攀缘玫瑰枝条比较硬直，植株从基部抽粗壮的笋芽，以成熟老枝建立整体树势，它的花径通常比较大，如丰花玫瑰或杂交茶玫瑰大小，因此丛开能力比较弱且花朵数量较少。蔓延玫瑰枝条相较下就比较松散且柔软，植株从基部抽数量较多的长笋芽或主枝，花开丛串，花虽小但数量相当可观，其生长势就如同其名在地上“蔓延”，这些既柔软且蔓长的枝条，甚至碰触地面就能长根。
从玫瑰分类上亦能体会其不同之特征，如攀缘玫瑰是属于现代玫瑰，因此其花形花色和目前玫瑰盆花或切花非常相近，比较具“现代感”，而蔓延玫瑰就比较接近其原生种的亲本，枝条柔软蔓长，尤其是照叶玫瑰杂交品种，非常适合攀爬大型木棚架、拱形架或其他建物。
绝大部份的攀缘玫瑰具重覆开花性，新旧枝条都会开花；而蔓延玫瑰几乎是一年开一次花，当年新抽枝条不开花，旧老枝所抽之枝条或侧芽才会有花苞，这也就是为什么一季开花之蔓延玫瑰，只能修剪掉已开过花的枝条，不能将老枝一概强剪。蔓延玫瑰植株巨大且耐寒，攀缘玫瑰植株相对就比较小。当然攀缘玫瑰和蔓延玫瑰两者中间也许会有些重叠之处，不过在分辨上倒不会有太大争议。
另外还有一种常见的名称pillar，所谓的pillar是指生长比较不强势的蔓性玫瑰，亦称“半蔓性玫瑰”，不过还是有些例外，例如'American Pillar'虽称为pillar，但其生长却非常强势。
同一品种蔓性玫瑰处于不同环境下，其生长势往往会有差异，特别是在天候较热之地区，植株通常比温带地区巨大许多。如欧洲有些灌木玫瑰，到了美国南部生长势却如同蔓性玫瑰一样，因此会被归类为蔓性玫瑰。同理，也有被归类为蔓性玫瑰的品种，在北美就蔓不起来，所以称为灌木玫瑰或蔓性玫瑰也都能被接受。
