南天竹（Nandina domestica Thunb.），小檗科南天竹属常绿小灌木，园林绿化中极常见，冬日里绿化丛中挂着一串串火红浆果的植物，就是它了。
南天竹以竹为名却非竹，披着观赏植物的外衣却身怀剧毒，尤其是红艳艳的浆果。南京植物园曾发生游客误食南天竹果实中毒事件，红色浆果含有氢氰酸苷，10粒即可导致成人中毒。中毒者会出现恶心、抽搐等症状，严重时可致呼吸衰竭。
浆果球形，直径5-8毫米，果柄极短，4-8毫米，成熟时鲜红色，极少橙红色。果串放在水中，不下沉。
茎常丛生而少分枝，高1-3米，光滑无毛，幼枝常为红色，老后呈灰色。
叶互生，集生于茎的上部，三回羽状复叶，长30-50厘米；二至三回羽片对生；小叶薄革质，椭圆形或椭圆状披针形，长2-10厘米，宽0.5-2厘米，顶端渐尖，基部楔形，全缘，上面深绿色，冬季变红色，背面叶脉隆起，两面无毛；近无柄。
这个季节的叶片，颜色层次非常丰富，翠绿到深绿，绿中带黄，黄又逐渐变红，淡红到深红再到紫红，好看极了。
科研人员通过显微观察发现，南天竹叶片表面密布着特殊的蜡质层，这种结构不仅减少了水分蒸发，还能反射过量光照，使其在-15℃至40℃的极端温度区间都能泰然自若。
印象中，好像从来没有注意过南天竹开花，植物志这样描述南天竹的花：“圆锥花序直立，长20-35厘米；花小，白色，具芳香，直径6-7毫米；萼片多轮，外轮萼片卵状三角形，长1-2毫米，向内各轮渐大，蕞内轮萼片卵状长圆形，长2-4毫米；花瓣长圆形，长约4.2毫米，宽约2.5毫米，先端圆钝；雄蕊6，长约3.5毫米，花丝短，花药纵裂，药隔延伸；子房1室，具1-3枚胚珠。”，网上找了个图片，甚是好看，今年3-6月花期，定要仔细观察一下。
春季万物复苏，常绿的南天竹也不例外。只要用心找，枝头顶着各种可爱的小芽芽，芽芽刚开未开时，像极了一个个软乎乎的小爪爪。
南天竹四季皆美，春季枝条纤细挺拔，花朵洁白如玉；夏季叶色翠绿，果实初现；秋季叶片逐渐变红，果实由绿转红；冬季红果累累，经久不凋，成为冬日里的一抹亮色。这种独特的四季变化，使南天竹成为园林景观中不可或缺的点缀。
