假山在园林景观中zui主要的作用就是造景，一般情况下，庭院或者公园都是开阔平坦、一览无余的空间环境，这时候添加人工假山与流水，能增添自然的情调，减少人工痕迹，让建筑和环境相互融合接洽。
园林假山是环境景观设计的原则，是参考自然界中自然形成的山体。在设计与制作假山中，所选用的材料分为两种：一种是仅用于人工叠砌，利用水泥为基底，来达到一种粘合的效果，称为纯天然山石。
另一种称为塑石假山或是塑山，这种假山是以水泥与砂浆的混合，再结合钢丝网等材料，通过人工塑模而成型，使水有一泻千里的视觉，形成假山瀑布，这样的手法亦称之为“土包石”，是迄今为止在园林假山制作景观中的常见一种，特别是在一些有名的公园之中zui为常见。
山石的叠砌手法，有传统的“山石张”十大手法:安、接、跨、悬、斗、卡、连、垂、剑、拼。以迄今为止的假山成品来看，人们更在意的是自然与朴实。
《园治》有写：“不佞少以绘名，性好搜奇，zui喜关仝、荆浩笔意，每宗之。游燕及楚，中岁归吴（江苏），择居润州。环润皆佳山水，润之好事者，取石巧者置竹木间为假山，予偶观之，为发一笑。或问曰：“何笑？”予曰：“世所闻有真斯有假，胡不假真山形，而假迎勾芒者之拳磊乎？”或曰：“君能之乎？”遂偶为成“壁”，睹观者俱称：“俨然佳山也。”遂播名于远近。”
从上面也可以看出，假山并不是几块奇特的石头堆砌，仍然要人工进行后期处理，中国古典园林在乎意境，这种艺术形式要求设计师不仅要有精湛的技艺，更要有对自然山水的深刻理解和感悟，才能使假山达到"惟妙惟肖"的境界。
