月季、玫瑰及蔷薇是蔷薇科蔷薇属不同种的三姐妹。由于外观形态相似，人们称呼时含意有时是专指不同的种，有时是泛指该科属的各个种，显得有些混乱。英语统一用Rose(或Rosa)称呼。
Rosa（蔷薇属）是亲缘关系很近的一类植物，这类植物的外观非常有特色，植物分类的结果（把它们归为一属）和普通人的认知比较一致。但是西方和汉语在命名习惯上还是有差异的：西方统称这类植物为rosa（这是拉丁语词源，英语里说rose）。汉语里一般不统称，而是用不同的名字分别称呼这类植物的几个子类别，常用的有蔷薇、刺玫、玫瑰、月季、木香等（比如野蔷薇、黄刺玫等），其中蔷薇、玫瑰和月季很常见。很多词语的意义都很含糊，有狭义广义之别，有不同语境下意义之别。蔷薇、玫瑰、月季也不例外：
月季：汉语中原指中国本地的传统花卉月季（Rosa chinensis），品种繁多。英语称其”Chinese rose“（大意：中国蔷薇）。大花常单生，多种颜色，小叶三至五枚，叶面相对光亮。如今称作”月季“的植物除了中国传统的月季，还泛指花店卖的那些由西方传统 rose 和月季杂交培育而成的现代杂交 rose（有时称作”杂交月季“）。
月季图
蔷薇：汉语中泛指中国本地月季和玫瑰之外的此类植物，尤其小花簇生、小叶较多的攀援种类。可特指 Rosa multiflora（七姊妹是它的一个著名品种）。如今中国的植物学界和园艺界通常用”蔷薇“泛指一切 Rosa（蔷薇属）的植物：如果见到一种植物的西文名称中带有”rosa/rose“字样，又没有习惯的译法，就译作”某蔷薇“；Rosa（蔷薇属）的植物如果没有惯用的中文名，那么也称其”某蔷薇“。同理，相关的属（Rosa：蔷薇属）、科（Rosaceae：蔷薇科）等分类单位的中文名也都挂上了”蔷薇“字样。
蔷薇图
玫瑰：汉语中原指中国本地的香料植物玫瑰（Rosa rugosa），英语称其”rugosa rose“（大意：皱叶蔷薇）或”Japanese rose“（大意：日本蔷薇）。大花常单生，紫红色至白色，小叶五至九，叶面褶皱。它在观赏领域不如月季受欢迎，通常用于制作玫瑰糖等。西方传统的各种用于观赏或香料的 rose（比如著名的大马士革玫瑰（Damask rose，Rosa × damascena））传入中国后也被称作”玫瑰“，但这些西方传统的 rose 和中国本地的玫瑰其实很不一样。花店卖的那些由西方传统 rose 和月季杂交培育而成的现代杂交 rose 在汉语中也常称作”玫瑰“。
玫瑰图
Rose 在西方数千年里一直是爱情与美的象征，不论西方传统 rose 还是和月季杂交培育而成的现代杂交 rose。可是当”rose = love“这个观念传入中国，事情就乱了。原本的”rose = love“变成了”玫瑰 = 爱情“，可是”rose“和”玫瑰“并非”red“和”红色“那种明确的对应关系。西方人几乎都没见过汉语原本的”玫瑰“（Rosa rugosa），中国人其实也不太明白”rose“指的到底是哪些植物。于是就出现了各种以讹传讹的滑稽说法，比如声称只有玫瑰（Rosa rugosa）是代表爱情的”玫瑰“，花店里卖的都是月季。中文维基百科的相关词条里也是错误遍布。我觉得随意把西文的”rosa/rose“译作”玫瑰“是不负责任的，容易造成误解。
若细心观察，你会发现三姐妹挺不同的。可以从以下几个方面来做区分。
花：首先是花季不同。所谓月季，顾名思义是月月开花，季季不败的意思，而玫瑰和蔷薇只有在5—8月开花一至两次。其次，花的寿命长短不一，单朵玫瑰的寿命一般为1天，通常是早晨开放，傍晚就凋谢了，而单朵月季寿为3-5天，长的可达7-10天。另外，花的大小也不同。月季花Zui大，花径6厘米以上，玫瑰花和蔷薇花大小相近，花径3厘米左右。“三姐妹”的花香也有浓有淡，玫瑰花香Zui浓郁，月季次之，蔷薇花香Zui淡。Zui后，开花部位不同。玫瑰和月季一般单花顶生，偶有1-3朵簇生，蔷薇一般6-7朵簇生，呈伞房状；花谢后蔷薇花萼随之脱落，月季和玫瑰花萼却依然保留。
茎：玫瑰和月季的茎一般直立生长，而蔷薇枝条一般为蔓生或攀缘；月季茎干低矮，玫瑰茎干粗壮；月季的新枝是紫红色，玫瑰的茎干呈黑色；“三姐妹 ”的茎上虽都生有刺，却有很大不同，玫瑰的刺是茎刺，即是木质部的一部分，不易折下来，而月季和蔷薇的刺是皮刺，是皮的一部分，较易折下。
叶：三者的叶均为羽状复叶，但是小叶数目及形态大有不同。月季的小叶一般为3－5片，叶片平展光滑；蔷薇的小叶为5－9片，叶缘有齿，叶片平展但有柔毛；玫瑰小叶也为5－9片，但叶片下面发皱，叶背发白有小刺，整个叶片较厚且叶脉凹陷。
只要把握了花、茎、叶这三个特点，大家辨认“三姐妹”就容易多了。当然，我们赏花除了要学会辨识外，还要了解它的花语。月季、玫瑰和蔷薇的花语大同小异，在世界范围内，“三姐妹”是用来表达爱情的通用语言，是恋人、情侣之间的宠物，都寓意着“美好的爱情和无限的思恋”。
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