对于河南省南阳市桐柏县黄岗镇的绝大多数村民来说，艾草从来都不是稀罕物，“漫山遍野都是，啥时候想用就到岭上坡上采呗。”可如今，随着艾炙温经通络、祛除阴寒、调理气血等作用得到普遍认可，艾叶价值也在不断提升。不仅山上田间肆意生长的艾草引起了群众注意，黄岗镇还带领群众种起了艾叶，让艾叶野生变“家养”，山间野叶成了本地群众脱贫致富的“金叶子”。
“田间管理方便，不需要打农药，不需要投入太多人力财力，而且一年可以割三茬，一茬亩产大概700斤左右，按照每斤3.5计算，每亩年收益可达2500元左右。”刘庄村支部书记廖德岗侃侃说道。从采摘野生艾叶售卖，到种植艾叶，再到艾叶加工，小艾叶的不断“变化”，为群众带来了增收致富的新门路。
近年来，艾产业发展迅猛，黄岗镇地理环境非常适合艾叶生长，产出的艾叶叶大而肥厚，出绒率高，深受市场上艾制品公司的青睐。“只要种了就回收”，这是桐柏县神农氏艾制品公司给村民汪廷军吃下的“定心丸”。原本少量种植艾叶的他，也将自己的大部分土地种上了艾叶。“黄岗镇地处丘陵地区，传统的小麦、玉米等作物因为缺水，产量低，但耐旱的艾叶非常适合种植。艾叶每年收割三茬，叶子晒干直接送到基地就行了。”汪廷军介绍道。除了种植收入，他还是加工基地的务工者之一，每天100多元的务工收入，加上种植艾叶，收入提高了不少。
为了打赢脱贫攻坚战，黄岗镇领导深知，“授人以鱼”只能给贫困群众救急，只有“授人以渔”才能开流活源。绿水青山就是金山银山。近年来，黄岗镇党员干部带领全镇群众发挥本地资源优势，开拓创新，开辟了一系列脱贫致富新路子，发展艾产业就是其中之一。目前，黄岗镇已种植艾叶3万多亩，其中贫困户种植达到500多户4000多亩，依托艾叶种植，贫困户又增加了一项收入。而且现在艾叶种植、管护、加工环节已经实现机械化，工作岗位直接面向贫困户，使贫困户可以通过劳动换取持续稳定的收入。
依托扶贫车间，艾叶被加工成10余种养生产品，形成了种植、加工、销售为一体的产业链，小小艾叶变身成为群众脱贫致富的“金叶子”。如今，艾叶已经成为黄岗镇的一项新兴产业，尤其是给农村留守人员和贫困家庭的妇女，提供了一条家门口“挣钱养家两不误”的新路子。
