在山西省南部，有一个地方是中药材柴胡、黄芪、生地的产区，由于这个地方是个半山区，所以灌溉条件差，反而利于中药材的生长。在这个地方的农村，几乎是家家户户都在种药材。到了地里一看 ，一片一片的都是中药材。种植中药材成了农民致富的主要门路之一。
有了中药材，就要卖。有了中药材就要加工。于是，在当地一些有眼光、有门路、有经济实力的农民就顺势而为，做起了收购、加工中药材的生意。
当地有一个农民姓李，中年人，有头脑，有门路，于是，老李就开始了做药材生意的买卖。开始的那几年，老李是收购当地农民出产的柴胡、黄芪和丹参，他采取的办法是高进高出、低进低出的办法，凡是收购的中药材，安徽亳州的客商很快就买走了，老李从中赚取差价。这样做的好处是避免收购的中药材一旦价格下滑，就要赔钱的风险。但是利润比较低，挣的钱不多。
这样干了几年，老李就掏得了第1桶金，有了资本，老李就想着把生意做大，做长久。于是，他就想到了中药材加工这条门路，因为当地农民种的中药材太多了，都需要有人来收购，来加工。加工后的中药材不仅赚取了差价，而且赚取了加工费，如果中药材价格高了，赚的钱就会更多。于是，老李购买了加工饮片的中药材烘干杀毒设备，切片设备，分装设备等必须的机器，建设了加工车间和晾晒场地。开始了收购、加工中药材的生意。
这几年，老李加工中药材主要是饮片的加工，是一种中药材的初级加工，加工的中药材饮片主要是卖给了国内的大药厂，然后由药厂进行再加工。这样初加工的条件国家限制不是很严格的，所以各种加工手续容易申请到。
一年下来，老李要在当地收购300多吨黄芪、50吨柴胡来加工饮片，收购的总价值达到了500万元，加工后卖给药厂，可以赚到100多万元。经济效益还是不错的。在收购中，只要允许，老李总是给农民出的价格比较高一些，他说，自己就是个农民，知道种地不容易。
光看这些赚钱的数字是光鲜漂亮的，但是做起来也是非常的不容易的，这些中药材收购的时候由于还有其他大户竞争，所以不可能压级压价，而且老李出的价格还要高一些。农民刚刚从地里出产的黄芪，还是湿的就要收购，收购完成后，就要晾晒中药材，还要进行分级，然后才能烘干、切片，分装、出售。每一个环节都要雇人，每一个环节都要细心操作，不然饮片的质量就不能够保证，也就要卖低价了。
为了减少雇人，更是为了把好质量关，收购中药材的时候，儿子是开拖拉机装车运输的，老李则是在检验这些中药材的质量和等级，确定收购的价格。而且在具体收购中，老李是亲自动手捡药材，装车，身上满是泥土，头发里都是土。
在收购现场，有人喊他李老板，老李笑了笑说道，你看我这身打扮，满是泥土 ，哪里像个老板啊。其实，作为农民出身的他，尽管现在已经是生意场上的老手，但是，他还是保留着农民的憨厚、淳朴的本色。
