农闲时节，在“中国月季之乡”之称的南阳市石桥镇周边田间却是一派繁忙景象。这里有全国Zui大的月季种苗基地，几乎家家都种植月季。从上世纪90年代至今，南阳石桥镇月季产业从无到有、从小到大，种植面积突破万亩，年销量、出口量均占全国的80%，年产值达3亿元以上。
改革开放以前，石桥镇土地种植结构单一，缺乏支柱产业，当地农民守着土地“望天收”，享誉中原的“银石桥”一度沉寂下来。
1982年前后，石桥镇下河村的李文鲜、赵国有等人，尝试将月季从庭院引种到大田里。经过十余年的发展，两人成立的月季集团和月季基地逐渐在当地形成规模，石桥月季开始小有名气。
“石桥月季从抱团种植到自主销售，再到现在转型深加工，都是尝试出来的。”中国月季交易网负责人王超告诉记者。1997年，他涉足月季产业，瞄准的正是逐渐旺盛的市场需求：“那时天天有广州、昆明等地的商人到镇上买花苗，一走就是一大车。”
当年，石桥镇牵头整合了13家月季种植园，组建了占地10亩的南阳月季基地有限公司，配套建成科研办公设施，促使当地月季产业逐步向正规化发展。
2001年，北京申奥成功的消息给石桥月季花农注入了一针“强心剂”。“奥运会这样的大型工程建设离不了花木绿化。”王超等人带着花苗样本上北京，开始把石桥月季销往全国。
经过不断实践创新，石桥月季形成了1200多个品种的庞大家族，年销售月季苗木9000多万株，生产出了月季红酒、玫瑰精油等高附加值产品。2010年，第1届石桥月季文化节举办，当年被国家林业局、中国花卉协会命名为“中国月季之乡”。如今，由南阳市主办的月季文化节已经成为当地的一张名片。
据了解，如今石桥镇月季产业通过“公司+合作社+农户”模式，带动当地4000余户农民增收致富，辐射周边乡镇种植5000亩以上。2019年春季世界月季洲际大会在南阳市举办，石桥月季迎来了新的发展机会。
