鸡爪槭是槭树科槭属落叶小乔木或乔木植物。其叶色有着明显的季相变化。春季鸡爪槭叶色黄中带绿;夏季鸡爪槭叶片变得密实,树形从春日的疏枝弱弱转为浓阴,叶色转为深绿;到了秋季,叶色变红。这与红枫自始至终均为红色有着截然的不同。正因如此,鸡爪槭有着“植物中变色龙”的美誉。
鸡爪槭是园林中名贵的观赏树种。在园林绿化中可用不同品种配置于一起,形成色彩斑斓的槭树园。植于山麓、池畔,能显出潇洒、婆娑的绰约风姿;配以山石,则具有古雅之趣;植于花坛中,可作主景树;也可对植于园门两侧列植于建筑前;以盆栽用于室内美化。