月季被誉为“和平使者”，由于其对环境的适应性强，目前在世界各地皆普遍栽培。对月季Zui早进行人工栽培的国家是中国。早在公元前140～87年，汉武帝的宫廷园林中就有栽种蔷薇。
北宋时期，月季栽培在洛阳、山东、两淮、苏州、扬州一带广为盛行，当时已经有人用自然授粉的种子选育新品种，并且掌握了月季的扦插繁殖技术，利用这一技术保存和繁殖了一批当时的优良月季品种。
明清时期，月季的栽培在民间比较普遍，此时期是花卉专着大量出现的时期，李时珍的《本草纲目》、陈淏子的《花镜》、王象晋的《群芳谱》、高濂的《草花谱》、吴其浚的《植物名实图考》等着有关于月季的资料记载。
清末评花馆主的《月季花谱》（柳园溪馆藏）记载了堪称极品的10种中国古老月季：‘蓝天碧玉’（白色）、‘金瓯泛黄’（黄色）、‘朝霞彩衣’（黄色）、‘虢国淡妆’（白色）、‘赤龙含珠’（红色）、‘晓风残月’（白色）、‘淡抹鹅黄’（黄色）、‘春水绿波’（白色）、‘六朝金粉’（黄色）、‘玉液芙蓉’（白色）、‘蓝天碧玉’和‘银红牡丹’等极品月季在当时的月季育种中居世界前列地位，可惜大部分目前已经失传。且清朝以后，月季栽培和育种一直处于停滞状态，渐渐失去了往日的辉煌产生与国外前列国家间较大差距。
欧洲早在公元前600多年就有关于蔷薇的记载，然而自9世纪希腊的荷马时代到公元1800年左右，欧洲用于栽培和育种的蔷薇属植物主要是法国蔷薇（R.gallica）、百叶蔷薇（R.cenlofolia）和突厥蔷薇（R.damascena），育种工作始终没有重大突破。
英国在1800年的时候就有较大的蔷薇苗圃，1815年开始用本国或欧洲产的蔷薇类杂交，且大部分是法国蔷薇。根据1827年出版的《英国园艺》记载，当时有1,059个蔷薇类植物品种。英国人特别注意育种资源的收集，除了欧洲，更从世界各国—特别是中国—搜集育种资源，这是英国在月季育种方面处于世界前列地位的重要原因。
美国从1773年开始搜集蔷薇类变种，1846年记录至少有700个蔷薇品种，1811年中国的月季花（RosachinensisJacq）引入美国，与南欧的麝香蔷薇（R.moschata）杂交，育出了大量的新品种月季。欧洲Zui早利用玫瑰进行月季育种的是法国，1815年法国以中国的月季花与突厥蔷薇杂交，育出了以后大量的波旁月季（bourbonRose）杂种群。法国市场上的月季品种从1860年的25个，到1870年猛增到6,000个。
值得一提的是18世纪末19世纪初，中国的月季花对世界月季育种所做出的巨大贡献。中国的月季花有一个非常可贵的生物学特性就是能连续开花。在中国的月季花传入西方之前，西方的月季育种只是以野蔷薇（Rosamultiflora）和玫瑰（RosarugosaThunb）进行杂交，一直没有突破每月开花的难题。
1837年，法国首次育出了现代月季的重要品系—杂种长春月季（Hybridperpetualsroses），据说是由波旁月季衍生出来的，这种月季虽然名为「长春」，实际上一年只开1～2次花。自从中国的月季花参与了杂交后，才能够连续开花。18世纪初19世纪末，中国的‘月月红’、‘月月粉’、‘中国彩晕’、‘中国淡香’（香水月季）这4个四季开花的中国月季珍品陆续传入西方，据说Zui先流入意大利，然后由英国传至欧洲各国。经过欧美月季育种家反复与其原有的蔷薇杂交，终于创造出了真正的现代月季。
1867年是月季育种史上具有划时代意义的一年，法国格罗（Guillot）育出杂种香水月季（HybridTeaRoses）‘法兰西’（‘LaFrance’）。这种月季花枝挺拔，四季开花，花朵硕大，花形优美，芳香扑鼻，其亲本是‘布润薇夫人’（‘MmeBravy’，带有中国香水月季的血统）和杂种长春月季‘胜利魏’（‘VictorVerdier’）。1888年美国培育出自己的第壹个杂种香水月季品种‘乌通的礼物’（‘SouvenirofWootton’），1945年培育出的品种‘和平’（‘Peace’）是当时杂种香水月季的代表品种。
现代月季的育种分为两个阶段，第壹个阶段是中国选育的基础阶段，从北宋初期（960年）至清代中期（1760年）大约800年时间；第二个阶段是欧美杂交育种阶段，从1789年中国的月季花大量流入西方开始，至今尚不足300年，但这短短的200多年，使月季育种出现了突飞猛进的发展。
前述所提到的月季是指广泛意义上的月季，即蔷薇属的所有种和品种，包括蔷薇（RosamultifloraThunb）、玫瑰（RosarugosaThunb）、中国的月季花（RosachinensisJacq）以及所有现代月季；狭义的月季指的是现代月季，不包括蔷薇、玫瑰、月季花及其野生种，一般是指近200多年来培育的月季品种。
蔷薇是蔷薇属的一个种，主要的两个特点是枝条呈蔓性，且每年春季只开一次花，其花小而密，多为单瓣（新品种多为复瓣），花色较淡，聚伞花序，主要用于园林。玫瑰也是蔷薇属的一个种，有野生的，也有近年来培育的玫瑰品种，主要特点是枝条上有小而多的密刺，叶片表面叶脉深陷，叶片布满皱纹，每年春季只开一次花，枝条直立，聚伞花序，花朵较蔷薇大，比杂种香水月季小，花色以红为主，花形扁平，花心低于四周花瓣，香味浓郁，容易结实，主要用于提炼香精。
月季花则特指原产于中国的‘月月红’、‘月月粉’等，也属于蔷薇属的一个种，主要特点是能连续开花，它为现代月季的育种做出了巨大贡献，是现代月季育种的重要原始亲本。月季花在欧洲一直被称为「中国蔷薇」（Chinarose）或「孟加拉蔷薇」（Bengalrose）。总之，现代月季继承了中国月季花连续开花的特性、玫瑰的浓郁香气、蔷薇的多花和攀缘性。
由于现代月季的种类和品种极多，因此对现代月季的分类也比较复杂。综合各家所长，从株型和花型方面对现代月季进行如下分类：
(1)大花香水月季（HybridTeaRoses，简称HT）
又译为杂种茶香月季，是现代月季的主要种类。属于多年生灌木，花枝长而挺直，花瓣数多（30枚以上），花心高出四周花瓣，花形优雅，色彩丰富，四季开花，芳香，适于瓶插，这一类型包括的许多切花栽培。还有一类为大花月季或壮花月季（GrandifloraRoses简称Gr），与杂种香水月季相近。笔者认为，为了避免分类复杂，把大花月季归入HT系列比较合适。代表品种绯扇月季和粉扇月季。
(2)丰花月季品种（FloribundaRoses，简称Fl）
又译为聚花月季，由美国尼古拉（J.H.Nicholas）1930年命名，参与杂交的亲本是杂种香水月季和原产于自中国的小花月季（R.chinensis‘Minima’）及野蔷薇。特点是株高中等，花期不断，开花时形成大而密集的花束状伞房花序，花朵比较小，不具备杂种香水月季那种高耸的花心，花色较多，多用于园林，代表品种红帽子月季和仙境月季。近年来从聚花月季中又选育出一个新类型，每株产生6个以上30mm左右的直立枝条，每枝上端有一朵花，高心，花型与杂种香水月季类似。余树勋将其命名为群生茶香月季。
(3)微型月季品种（MiniatureRoses，简称Min）
其亲本来源于中国的小花月季，也有人认为是中国月季花的变种或品种。特点是植株低矮（30cm以下），枝条细而密，花多而小，花形与杂种香水月季类似，花色丰富。主要用于盆栽。品种有果汁阳台月季、‘红婴’（‘BabyCrimson’）、‘小古铜’（‘MargoKoster’）等。
(4)藤本月季品种（ClimbingRoses，简称Cl）
又称藤蔓月季或攀缘月季，来自杂种香水月季和丰花月季的突变，或由蔷薇及其品种与杂种香水月季杂交育成。特点是枝呈蔓性，具有攀缘性或匍匐性，四季开花，花小而繁密，聚伞花序。主要用于园林，品种有安吉拉月季、红龙月季。
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