杜鹃这种植物的学名是Rhododendron simsii Planch.，别称有：杜鹃（广群芳谱）、杜鹃花（涌幢小品）、山踯躅、山石榴、映山红（本草纲目）、照山红（河南）、唐杜鹃（植物志）等等，从植物分类学的定义中来说，杜鹃花和映山红就是同一种植物没有区别，只是叫法上的不同。
在我们的习惯中，映山红泛指开红色花的杜鹃，或者是山中某一类原生的杜鹃，映山红是杜鹃花里的一个品种群，在南方，映山红这个名字，多少都带有点革命文化气息。另外，杜鹃花这个名字，也是所有杜鹃属植物的的一个统称，不论什么品种的杜鹃，都可以叫杜鹃花，这一点都不会错。
我印象中，山里的杜鹃花就叫映山红，只有几棵树零零散散的分布在山头，后来山间地里全种植了绿化苗木，“映山红”不见了，取而代之的就是“杜鹃花”。
杜鹃花是落叶灌木，因地域和品种的不同，早的1月就开花，晚的可能要8月开花，在绿化带里常见的杜鹃花是3~5月左右开花，现在是4月，花开正旺。在绿化行业确实也是很少听见有把杜鹃叫成映山红的。
杜鹃花品种繁多，但在绿化中使用的品种并不复杂，能选出来的品种通常都是很容易成活的一个品种，而且也要易于打理和维护。绿化中经常使用的是毛杜鹃，也叫春鹃或者毛鹃，学名是：Rhododendron × pulchrum Sweet，中文名是：锦绣杜鹃，毛杜鹃里还分大叶大花和小叶小花，不过从实际生产应用中来看，并没有区分这么细致。毛杜鹃是半常绿灌木，我在南方，一直以为它是常绿灌木，因为并没见他落叶过。毛杜鹃通常作为地被苗木或者是绿篱来栽培使用，还有作为球型来栽培的。
绿化中还有夏鹃和比利时杜鹃，它们都是常绿灌木，夏鹃和春鹃相对，春鹃4~5月开花，夏鹃6月开花，在春鹃和夏鹃花期之间开花的叫春夏鹃，夏鹃和春夏鹃，它们的学名我未找到，也不好过多描述了。其中，春夏鹃我更加未有耳闻，兴许是南方绿化工程并不爱使用的缘故？
比利时杜鹃是欧洲杜鹃和中国杜鹃反复杂交得来的，因为zui早是在比利时栽培推广的，所以叫比利时杜鹃，有时也叫西洋杜鹃，比利时杜鹃的中文名是：杂种杜鹃，学名是：Rhododendron 'Hybrida'，一年四季都有花蕾开花，通常冬春这两个季节开花旺盛。它作为地被栽培或者作为摆花来使用，都是一个不错的选择。
