在汉字中，王字旁多跟玉石有关，如琥珀、琉璃、玳瑁等。玫瑰也不例外，“玫瑰”这个词在《康熙字典》中指的是彩色石头，尤其是红色石头。
而比《康熙字典》成书更早的《说文》中有：“玫，石之美者，瑰，珠圆好者。”意思是说，“玫”是玉石中Zui美的，“瑰”是珠宝中Zui美的。
西汉司马相如《子虚赋》里说：“其石则赤玉玫瑰。”有时玫瑰也指珍珠。西汉童蒙书《急就篇》中有：“璧碧珠玑玫瑰瓮。”唐代颜师古作注讲：“玫瑰，美玉名也，或曰，珠之尤精者曰玫瑰。”
那么何时玫瑰才成为花名的呢？《西京杂记》中就有汉武帝的乐游苑中栽有“玫瑰树”的记载。南宋杨万里有《红玫瑰》一诗云：“非关月季姓名同，不与蔷薇谱牒通。接叶连枝千万绿，一花两色浅深红。”
需要说明的是，这里说的玫瑰是中国玫瑰，而非西洋玫瑰。西洋玫瑰其实是中国的月季，月季虽与玫瑰亲缘相近，但还是有少许差别。在英文里，无论月季还是玫瑰都是rose，中国古人对这两种花却分得很清楚，月季是观赏花卉，玫瑰则主要用于制作香料。
如今我们在花店、网络上买的玫瑰花，各种品种各种颜色：红玫瑰、粉玫瑰、香槟玫瑰等等，其实都是月季花……当然，外国人还给了各种月季一个好听的名字什么“伊丽莎白”、“乌龙伯爵”、“少女之心”、“卡布奇诺”、“果汁阳台月季”……
在植物分类学中，玫瑰和月季同属于蔷薇科蔷薇属，容易混淆。实际上，二者有不少区别：玫瑰多刺且为倒钩刺，叶片有皱褶，颜色为紫红色和白色，单季开花，叶有5片至9片小叶，果实呈扁球状；月季叶片相对光滑，刺直，有红色、粉红色、黄色、白色等花色，多季重复开花，叶有3片至5片小叶，果实有球状、扁平状、杯状、纺锤状等多种形状。
月季这个名字，来自中国的蔷薇属月季花，显著特征是一年四季重复开花。月季又名长春花、月月花，是中国传统名花。因为外国翻译过来任何蔷薇科的花卉统一翻译成了“Rose”，久而久之都成了“玫瑰”。
相比月季，玫瑰枝条有密而细的皮刺，并不适宜做切花赠予他人。它的主要用途是提取玫瑰精油，作为化妆品添加剂，制作玫瑰酱、鲜花饼、花茶等。
那么蔷薇又是什么呢？个人理解的蔷薇花，花型较前面的玫瑰和月季小很多，同样属于蔷薇科，花朵的颜色种类也比较少，多为粉色、粉白色、白色和粉紫色为多。一般初夏时节绽放于院墙之上。成群的开放。其枝条较为柔弱，但色彩有缤纷之感，柔弱的外表下展示着旺盛的生命力。
