玉兰，又名玉堂春、望春花、白玉兰等，为木兰科玉兰属落叶乔木，高可达25米。冬芽密被淡灰黄色长绢毛。枝广展形成宽阔树冠。叶纸质，倒卵形、宽倒卵形或倒卵状椭圆形。花蕾卵圆形，花白色到淡紫色，花先叶开放，直立，芳香；花被片白色，基部常带粉红色。聚合果圆柱形，外种皮红色，内种皮黑色。
原产于中国中部各省，现北京及黄河流域以南均有栽培。花期因产地气候不同而不一，花期一般为2~3月（亦常于7月至9月再开一次花），在气温较高的南方，如昆明11月至翌年1月即可开花。
玉兰是著名的观赏植物，因“色白微碧，香味似兰”而得名，现在全国各大城市广泛栽培。喜温暖湿润、侧方有庇荫的环境，稍耐阴，成年大树喜光；适宜在酸性、富含腐殖质且排水良好的环境中生长；具肉质根，不耐积水。
在古典园林中，常将树大、花美、芳香的玉兰在厅前院后配植，名为“玉兰堂”；亦在路边，草坪角隅、亭台前后或漏窗内外、洞门之旁栽植。早春，当玉兰开花时，犹如雪涛云海，气象万千。
由于玉兰对二氧化硫、氯气和氟化氢等有毒气体抗性较强，并有一定的吸收能力，用二氧化硫进行人工熏烟，1公斤干叶可吸硫1.6克以上。因此，玉兰是大气污染地区很好的防污染绿化树种，还可作为工矿区的绿化树种，也可作桩景盆栽观赏。
此外，玉兰材质优良，纹理直，结构细，可供家具、图板、细木工等用；花蕾和树皮可入药；花含芳香油，可提制浸膏作化妆品香精；花被片可食用或熏茶；种子榨油可供工业用。
