一天，儿子突然问我：“咱家怎么不吃牛肉，你们以前吃不吃牛肉？”我说：“咱家平时极少吃牛肉，牛能耕地、种地、拉车，我们才能收获粮食，是人类Zui得力的助手，我轻易不吃它的肉……”儿子听后点了点头。
常言道：南阳有三宝，独玉，黄牛，出师表。
南阳黄牛是中国五大优良黄牛品种之一，并高居首位。既得益于南阳盆地唐、白河流域特有的生态区位和自然资源的先天优势，同时也与南阳人民千百年来的辛勤培育密不可分。
南阳黄牛之所以盛产于南阳盆地，与南阳盆地唐河、白河流域特有的生态环境密切相关，并有深远的历史渊源。新石器时代，南阳就已经出现了原始畜牧业。相传，春秋时期，齐人宁戚就曾著《相牛经》，对黄牛的选育提出了明确的要求。秦国著名的大夫百里奚就在南阳养过牛，秦穆公从其养牛之道中看到了他的治国才能，拜他为相，实现了秦国的强盛，演绎出了一段“饲牛拜相”的千古佳话。
南阳黄牛是我国著名的优良地方黄牛品种，主要分布于河南省南阳地区，尤以唐白河流域的腹地，以南阳市郊区、新野、唐河、邓州等品质Zui好。
说起南阳黄牛，我可是从记事起，就跟她在一起了。
一、儿时的快乐伙伴
小时候跟小伙伴们一起玩，嘴里经常唱着：女儿们长大做花鞋儿，小儿们（男孩）长大抽扎鞭儿。那时候心里也很自豪，我长大了，可以拿着鞭子赶牛犁地了。
很小的时候，依稀记得，跟爷和爹去村子东边生产队的牛屋里玩，那里是一排排的牛屋，整整齐齐，砖包皮房，上面是瓦是草记不清了，看起来很高档。冬天那里面很暖和，为了给牛取暖，都生的有火，有用木柴的，没有的话就用麦秸，烟雾缭绕，虽然很呛人，但还是想往里面钻，边烤火，边听大人讲故事，拍瞎话。牛响着铃铛，在快乐地吃草，别有一番滋味，一幅温馨朴实的画面。
后来没多久，我家的牛屋就搬到村里面了。在我家前面，还隔着一户人家的地方，在那里专门盖了牛屋，主要有爷负责看管喂养，因父亲兄弟两个，爷奶虽然跟我家在一个院子里住，但是没在一个厨房做饭，他们单独吃住。
爷爷把牛看得像自己的生命一样，吃住大都在牛屋。早上，天不亮就起床喂牛了，吃早饭都是奶奶送过去的，我就屁颠屁地也端着饭碗，也有时候是空手，就跟着奶奶去了，去干啥呢？我Zui喜欢吃他的菜，因为奶奶做的菜香。Zui喜欢吃奶奶做的臭豆腐，那个时候的豆腐，都是自种黄豆，自己用石磨磨豆腐，没有添加剂等，味道非常纯正。现在很难吃到那样的豆腐了。
又过了两年吧，这个牛屋碍事了，因为堂哥家要在这里盖房子。于是，我爹和我伯就重新找了个空地盖房，在我家北边不远，自己制土坯，自己拉泥土，打地基。那个时候我也帮助父亲拉过泥土，还挖土制土坯，后来也请了人帮忙，几个月后，房子终于建成了。两间房，还挺宽敞的，能放一张床，床尾是放牛草料——麦秸的地方。两间房是联通的，牛单独住一间，后面放干沫子。牛把地面尿湿了，用干土沫撒在上面，软软的，供牛卧下休息用。爷爷已年老体衰，让他退休了。伯在外面闯江湖，我家和伯家的牛就主要由父亲来看管和喂养，父亲义不容辞地挑起了喂牛的重担。
父亲喜欢让我跟他睡一起，暖脚头。那时候冬天很冷，牛屋又在村子的Zui北边，北风很大。要给牛生火，让牛也暖和些。我也常去牛屋烤火，很幸福的样子。如果更冷了，我们就睡在麦秸堆里面，又暖和又舒服。记得堂哥也在麦秸堆里睡过，有次他竟然睡到天亮，赶不上去上早学了。
养牛有一套复杂的程序。首先要准备吃的。我们南阳黄牛主要吃的是小麦秸秆，简称麦秸。麦子收割后，要把麦秸堆成很大的垛，垛要堆好，这也是技术活，不能漏水。接着需要用铡刀把麦秸铡碎，用铡刀要铡一整天，然后或背或拉回牛屋。牛要进行繁重的体力劳动，光靠吃麦秸还不行。需要增加精饲料，比如油饼（棉花，芝麻，花生等炸油后的渣子），这个大部分买的，还有麦麸皮，红薯干粉等，这都是自家地种的。
牛喝的是井水，跟人一样，有一个大缸，我们每天要去一百多米外的井里挑好几挑水。
南阳黄牛身躯庞大，役肉兼用。能长四尺多高，一般重一千多斤，成年公牛能达一吨。
我家乡位于新野县的东部，不靠近大河，土壤是黑土，土层深厚，很容易板结，不像西乡的沙土地，很松散，犁地容易。如果独牛工作的话，需要比较大点的牛。这也是优生劣汰，造就了南阳黄牛高大威猛，体格健壮，威风凛凛，动作迅速，品质优良。
当时，我们跟伯家喂的是一头大母牛，比我还高，她能吃，能喝，能干，能生仔。犁地的时候到了，给它带上牛笼嘴，拉上栏拖，放上犁耙等农具，让牛拉到地里。训练好的老牛，她能听懂人的口号，“”喔、喔”是停止的意思，“哒哒”是向右走，“咧咧”是向左走，“哨”是往后退。有了这些口令就能让牛顺利犁地了。
南阳黄牛动作迅速，不像水牛慢悠悠的，她有快牛之称。必须先给他扎个牛鼻圈，牵着她的鼻子走，不然的话，她的力量是非常强大的，你拉不住他。犁地时，右手扶犁，左手拿鞭。有些牛不听话，还要挽住缰绳，防止意外。
这年的天有些干旱，牛犁起地来很吃力，犁起的土块像盆子一样。一会儿牛就气喘吁吁，放慢了脚步，父亲一个鞭子响起，她又加快乐脚步。犁到了车辙那里，异常坚硬。只见老牛低头弯腰，身体前倾，后腿猛蹬，父亲也在后面使劲推犁，老牛不负重忘，拿出了牛脾气，她竞然出汗了（牛的汗腺不发达，一般不会出汗。），用尽了全身力气，一步一步缓慢前行，终于犁到地头了。看到她的肌肉在发抖，大口地喘着气，父亲看在眼里，疼在心里，于心不忍，就让他稍微休息一下，接着又出发了。
大概两三个小时后，牛需要休息，也让她趁机进行倒沫，即反刍，也叫倒嚼，从外表看是牛嘴一张一张的，流着白沫，我们方言就叫倒沫。牛羊等都是反刍动物。牛食量很大，采食匆忙，特别是粗饲料，大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃，经过瘤胃浸泡和软化一段时间后，食物经逆呕重新回到口腔，经过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃的过程。这就叫反刍，等于重新吃饭。这个很重要，如果牛太累了或生病了，她也不反刍，要仔细观察，倒沫完之后再干活。农忙季节，抢种抢收，牛体力消耗很大，一定要加餐，保证吃好。
二、青少年时的喜忧参半
有一次种完地，我拉着牛回去，天已经暗了下来，也许是她累了。走得比较慢，我就在前面走，父亲在后面拉车，走得更慢些。到村子北边了，这里是小路，两边都是玉米和篦麻等。突然，老牛趁机在我后面给我抵了一下，虽然不是很重，但是也吓我一跳。毕竟年纪还小，我赶紧把牛绳扔了，就去找父亲。父亲听到我的声音后，赶忙跑过来，看到了牛，乡亲们听到声音也过来了，围在一起，总算把牛逮住了。她在父亲面前老老实实，任劳任怨。可在我面前就耍牛脾气，不听我话。也许是我没有经验，很少喂她，跟她感情不深，她对我有意见吧。
从此，我对她更加好了。 放学了，或者暑假期间，就去地里割青草，秋天就掰玉米叶子，掐红薯叶，喂牛。星期天，割草有时能跑很远，塞满满一筺子，抗在肩膀上往家走。青草很重，我很瘦小，压得我肩膀很疼，也要弯着腰坚持往家走。到家一看，肩上都是红印子。但是一看到老牛吃得津津有味，心里很高兴，很有成就感。母牛还要去地里犁地，拉车，她更辛苦。后来她怀孕了，这时更要精心照顾，小心伺候。牛屋里放了一台石磨，专门给牛磨黄豆浆喝的，牛是稀的稠的一起吃。有了这些精心伺候，牛不再抵我了，且比较听我的话了。我也始终相信，万物有情，你对他好，他早晚会回馈你的。
晚上是听着牛铃，听着牛反刍的声音，闻着牛的骚气入睡的。有了牛的陪伴，我们的日子更加充实。后来，这个母牛生了一个小牛。这小牛刚生下来，就能站起来，稍后就能到处跑了，很是可爱，给我们的生活增添了不少乐趣。
可是一个月后，小牛病死了。我的心情非常难过，茶饭难咽。父亲说，扔了挺可惜，就把小牛皮剥了吃肉。
闻着香喷喷的牛肉，他们吃得很香，我却没有食欲。要知道在那个时候，农民们刚能吃饱饭，想吃顿肉，那是很难得的。父亲说，吃呀。我夹一块放到Zui里，勉强咽下去，心里很不是滋味，我吃的是小牛呀，我不能吃他呀。我就再也没有继续吃肉了。
不知道什么原因，这个母牛生的小牛总是夭折，后来就把她卖了，又买了个小公牛。这个小公牛有些调皮，割麦的时候，需要她拉车，她没拉过，东扭西歪，不好好走路，我就牵着她，让她跟着我走。慢慢地，她也会拉了，能拉很多麦，大大减轻了我们的负担。
抢收、抢种的时间到了，这天我跟父亲带着牛去种豆子。要顺着麦垄走直，我必须要在前面牵着牛走，父亲在后面摇楼播种。走着走着，牛想逗我玩吧，把我的右脚狠狠地踩了一下，我哪里经受她这一脚，我“啊”了一声，脚拇指钻心地疼。要抢种，我顾不了那么多，农民的孩子没有那么娇气，继续牵牛前进。
到了地头仔细一看，哇，流血了，牛竟然把我的脚指甲全踩掉了！心里有些不舒服，我这脚趾甲啥时候能长出来呀？那时候，毕竟是年轻小伙子，没多久指甲就长出来了。只是到现在，这个右脚拇趾甲从外表看，还有些不太光滑。
到了秋天种麦的时候，经过我们的精心养育，小牛已经长大了，更加肥壮，勇猛霸气。
这天我们在村西的溧河边种地，我牵着她，走了没多远，他突然用角就向我这边猛抵过来，她跳出了楼车，乱套了，父亲看到后，急忙跑了过来，抓住牛绳，把他的鼻子提起很高，接着又猛地扳起牛头猛转圈。父亲正值壮年，比较勇猛，这样牛就老实多了，父亲又用鞭子猛抽，牛低下了头颅，夹着尾巴老实多了。还是父亲对付牛有经验，再加上他喂养的时间长，牛也不敢抵他。稍后，我又接着牵牛继续种地，可我还是心有余悸，小心谨慎，对他又爱又恨。
虽然那时候，牛抵人甚至伤人，时有发生，但是她的功劳远远大于过失，她永远是人类的朋友，我永远感恩于心。
放暑假了，我们不仅要写作业，还要割草喂牛，放羊，干农活等。牛吃了青草，可以少喂或者不喂精饲料了，减少了成本开支。我们近处的草割完了，就跑到比较远的溧河边割，有多次还跑到河西边沙堰镇的马庄、李营等。Zui远时骑上自行车，甚至到南新公路（原103省道）旁边，有十来里路远。
有一条，老爹说，牛Zui近吃草很少，不时地张望发呆，无精打采，可能是消化不良吧。父母后来，就弄了萝卜干放在大锅里熬，然后灌给牛喝，她轻易不会自己喝，必须用酒瓶子灌她嘴里，强行让她喝下。每天晚上父母都给他煮，但是效果不太好。
深秋种完麦之后，就把她卖了，然后再买个小牛喂养，这样能腾出一些钱，增加了收入。如此年复一年，一直到上世纪末期。随着改革开放的深入，外出打拼的人越来越多，农民收入增加，都陆续买了铁牛——拖拉机，喂牛的人家是越来越少了，牛行业有些没落了。
到了本世纪初，我也准备结婚了，可是刚盖好新房没几年，手里不太宽余，需要结婚的彩礼和筹办其费用还差一点，令我们愁眉不展。这时候，父母都说，就把牛卖了吧，能卖一千多呢。于是牛卖了，解决了燃眉之急。感谢牛，你帮了我大忙，感恩牛，我顺利结了婚。
牛虽然没了，多少有点不舍。令我欣慰的是，结婚的嫁装就包括一台铁牛——四轮拖拉机。拖拉机比牛方便多了，不用喂养，减轻了不少负担。接着我有了小孩，父母年龄也大了，就再也没有养过牛。
牛喂起来虽麻烦，但她主要吃的是秸秆，花费成本比较低，比养猪划算些。牛勤劳一生，她犁地，种地，耙地，拉车。让农民能顺利种地，种好地。不但解决了我们自身温饱，还上缴公粮，供应那些吃商品粮的人，同时也给我们带来了财富。
前些年在家时，十来岁的儿子还没见过真正的牛。当他看到隔壁村有人在用牛犁地，就飞快跑去看，认真真看了很久。然后跟我说，爸，这牛真历害，还真的会犁地。
现在见到牛，还打心眼里感到亲切舒服，只是再也没有见到像牛这样勤劳能干的动物了！
三、迎来了幸福的春天
现在一家一户养牛虽然很少了，但是规模化养殖却蒸蒸日上。黄牛产业又唤发了青春，迎来了春天。
随着社会的不断发展，规模化是养殖业的必然趋势。因为规模化养殖不但可以有效地节约社会资源，降低成本，也有助于市场的稳定，改变当前供求关系不合理的现状。
规模化养殖也有效推进技术进步，而且是实施标准化生产、提高畜产品质量的必要基础，这也是非常符合当前消费者健康、安全的消费理念，是未来发展的必然趋势。
令人欣慰的是，位于我们河南新野的科尔沁牛业，规模巨大，投资几亿元，建设了一个集屠宰加工、肉牛育肥、牧草种植、科研开发、沼气发电、观光旅游等为一体的肉牛产业集聚区。
在其龙头带动下，形成了良种繁育、饲草饲料、肉牛育肥、电子拍卖交易、屠宰加工、冷链物流、产品销售等产业链。流转了土地，规模种植甜玉米，带领周边农户养牛，其秸秆养牛、牛粪制肥、生产食用菌、肥料还田、沼气发电、沼液还田等生态循环链，科尔沁牛业公司+农民合作社+中牧担保公司等产业服务链，田间地头——产品加工——物流运输——超市经营——餐桌消费等质量全程监控链，建成了河南省当先的高效生态循环经济示范园区。
同时带动周边农民科学养殖，增加了大量就业岗位，创造了可观的财富，为新野的经济腾飞做出了很大贡献。位于南阳地区新野县的黄牛雕塑，勇猛向前，插翅腾飞，栩栩如生，令人振奋！
早在一九九八年，南阳黄牛就被国家农业部首批列入国家畜禽品种保护名录，2002年又通过国家质量技术监督总局原产地标记域名注册。二〇〇六年六月二日，南阳黄牛又列入国家级畜禽遗传资源保护名录。
南阳黄牛，肉质细，香味浓，深得大家喜爱。黄牛及其产品辐射上海、北京等全国十几个大中城市，并远销俄罗斯、韩国、日本、中东、香港等国家和地区。南阳黄牛品牌已经叫响，南阳黄牛产业正逐步形成，并正在成为南阳市发展农村经济的特色产业，是南阳人民宝贵的财富，不愧是南阳的三宝之一。
在我们南阳新野县，非常有名的新野张飞臊子板面，相传是三国时张飞发明的。其中的臊子就是用我们本地的南阳黄牛肉制作的，味道鲜美，非常有特色，几千年来，长胜不衰，新野臊子远销海内外，威名远扬。
2015年李克强与上合组织各国领导人在郑州相会，欢迎宴菜单上的大菜是南阳黄牛烹制的牛排，真给南阳长脸。
走在南阳，几乎每家餐厅都有以南阳牛肉为食材的特色菜，让游客垂涎三尺、流连忘返。真空包装的黄牛肉、嚼劲十足的牛肉干等产品，已作为南阳特色产品远销国内外。仅南阳市区就有牛肉汤馆几百多家，年消耗肉牛5万头，南阳牛牛肉制成牛肉干、牛肉松之类干品，作为高档旅行休闲食品，市场前景广阔。
现在的黄牛再也不用犁地干活了，她晒着太阳，自由自在，仿佛又回归了她本来的状态；她听着音乐，快快乐乐；她喝着纯净水，住的冬暖夏凉，幸福无比。她用自己甘甜的乳滞哺育着人们，用自己的身躯带来了人间美味，创造了无穷的财富。
我很敬畏牛，跟她有着不解情缘，她也是我的贵人，时时感恩于心，刻刻保护于她，更轻易不吃她的肉。
牛啊，看到你现在生活条件更好了，我倍感欣慰，你有了更好的归宿，你迎来了幸福的春天。
来源：林海文学原创
