时下正值艾草收割时节，走进河南艾草种植大镇——桐柏县安棚镇，空气中弥漫着淡淡的艾草清香，在该镇千亩艾草种植基地，一株株艾叶身姿挺拔、长势喜人，田间地头一片忙碌的景象，工人们忙着把收割后的艾草捆绑、打包、装车运走……
距离基地不远的田野里，贫困户左桂芝站在自家的艾草地里，一边查看艾草的长势一边掐着指头向记者算了一笔账，“照这样子，俺今年肯定能脱贫。艾草一年能收割三茬，每亩地一茬产干叶200公斤，按市场的收购价每公斤5元来算，加上每亩补贴的1000元，每亩地收入4000元不成问题，收割后直接卖给家门口的合作社，小艾草变成了发家致富金草。”
站在一旁的脱贫户朱道贵说：“我家原来靠种植传统作物收入微薄，一年挣不了几个钱，现在年纪大了，干不动重体力活，种艾比较省事， 还帮忙协调收割、打捆机器，自己地里忙完后就去基地帮忙，一天又能挣60元，生活有保障，日子越过越甜蜜。”
村里的种植大户任克伦告诉记者，当前的艾叶正值丰采期，今年的产量较去年又有增长。随着县里和镇里出台的一系列鼓励支持艾产业发展的优惠政策，先前持观望态度的乡亲们，都大大燃起了种艾的热情，今年的面积比去年扩大一倍。
在万岗村医草艾制品加工厂，工人们正在将晒干的艾草捆绑、压制、储存。记者走进机器声轰鸣的车间，流水线正有条不紊地制作艾条，这些被赋予更高附加值的艾产品经过包装后将销往全国各地。据该厂负责人介绍，随着“宛艾”品牌的叫响，来自全国各地的订单雪片般飞来，逐渐扩展到东南亚等国外市场。
近年来，安棚镇、镇因势利导，抓住当前南阳市打造“宛艾”品牌的有利时机，搭上全县“两叶驱动”发展战略的顺风车，走在前、干在先，加强宣传引导、搞好技术服务、抓好政策扶持，与到户增收项目的实施有机结合，围绕小小艾叶，形成了一条种植、收购、加工、销售的产业链，使艾产业成为群众脱贫致富的支柱产业。
