玉兰是木兰科、木兰属植物。花蕾呈现卵圆的形状，花先于叶而开放，直立且芳香，直径约在10-16厘米；花被片有9片，显为白色，基部时常带点粉红色；雄蕊长7-12毫米，花药长6-7毫米；雌蕊狭卵形，长为3-4毫米，具有长4毫米的锥尖花柱。花期一般是在2-3月（亦常于7-9月再开一次花），果期是在8-9月。它们一般分布于江西（庐山）、浙江（天目山）、湖南（衡山）、贵州，在国内各大城市园林中广泛栽培。它一般生长于海拔 500-1000米的林中。其中河南省南召县被国内林学会授予“中国玉兰之乡”。
玉兰性喜阳光，比较能耐寒，可于露地越冬。喜欢干燥的条件，忌低湿的环境，栽植地渍水很容易烂根。喜欢肥沃、排水良好而带点微酸性的砂质土壤，在呈弱碱性的土壤上亦可生长。在气温比较高的南方地区，每年的12月至次年1月即可开花。玉兰花针对有害气体的抗性是比较强的。如果将此花栽在有二氧化硫和氯气污染的工厂中，是具有一定的抗性和吸硫能力的。
白玉兰性喜阳光充足和湿润的环境，不适合长期在碱性土壤环境中生长，栽植应选择避风向阳、排水良好和土壤肥沃的地方。花前应备有充足的水份和肥料，以促使其花苞大且味道香浓。玉兰枝条不多，除枯枝、病虫枝和扰乱树形的枝外，一般不需要怎么修剪。花谢后如不留种，应将果实先剪除，以免消耗其养分。白玉兰耐寒力较强，在华北、东北地区南部，均可于露地越冬。玉兰花较喜肥，但忌大肥；生长期一般施两次肥就可以有利于花芽的分化和促进其生长。一次是在早春时施，再有一次是于5-6月份进行。肥料多用充分腐熟的有机肥。新栽植的树苗可不必施肥，待落叶后或翌年春天再施肥。玉兰的根系肉质根，不耐积水。开花生长期适合保持土壤稍稍湿润。入秋后应减少浇水，延缓玉兰的生根，促使枝条成熟，以利于越冬。冬季一般不浇水，只在土壤较干时浇一次水。玉兰枝干的伤口愈合能力较差，故一般不进行修剪。但为了树形的合理，对徒长枝、枯枝、病虫枝以及有碍于树形美观的枝条，仍应在展叶的初期即剪除。此外花谢后，如不留种，还应将残花和蓇葖果穗剪掉，以免消耗其养分，影响来年的开花。
