明末画家、文征明的曾孙文震亨曾在其著作《长物志·水石》中写到:“水令人远，石令人古，园林水石，Zui不可无”。风景园林对人身心的康健作用自古就得到认知，特别是到了当代，人们的工作和生活节奏日益加快，压力带来的亚健康状态和情绪问题越来越多，在钢筋水泥的大厦中生活了太久的都市人开始渴望贴近自然、回归田园。
园艺对人体健康的相关研究虽然起源于欧美，但纵观我国历史，魏晋南北朝时期文人的隐逸文化，包括陶渊明的很多诗歌其实都奠定了园艺对人体健康研究的雏形。
园艺康养简单而言，就是将园艺活动作为健康养生的一种方式。一千多年前，西班牙的大夫让精神病人在田野间与大自然接触劳作，发现对病人具有很好的安抚和治疗效果，后来这种方法在英国得到了进一步的发展，奠定了基础，但直到上个世纪五十年代，它才作为一门独立学科在美国被提出来。
六七十年代时候，一些美国老兵战争结束后从越南回到美国本土，却发现由于战争中残酷血腥的经历，性格和价值观都已经扭曲，完全无法重新融入正常社会。在为这些老兵治疗的过程中，医生们采用了多种疗法，包括音乐疗法、精神疗法等等，但效果都不理想。后来有人把这些饱受战争创伤的退伍老兵组织起来，让他们种花养草，和大自然亲密接触，逐渐发现这些人已经冰封的内心重新打开，性格也逐渐软化，Zui终这些人得以治愈并重新回归社会、融入家庭。
其实人和自然打交道是天性，因为人本身就是自然的一部分。为什么我们在绿色环境中会感觉宁静？因为从原始社会开始的类人猿时期到农业社会，人类一直生活在绿色环境里。为什么我们一见到红色就会血压升高？因为红色象征着森林火灾，会毁灭我们的居住地。这种带着原始信息的遗传基因经过进化保留在了我们的身体里。国外在这方面做过很多案例研究，有一个较为知名的案例是让30个大学生围绕操场跑两圈，跑步之前测试他们的脉搏和血压，然后把这些学生10人一组分为三组，分别坐在黄土地、水泥建筑的城市环境里和园林绿地里，隔两分钟再次测试这30人的血压脉搏。研究人员发现，坐在园林绿地里的学生们的血压和脉搏8分钟之后就安定下来了，而坐在黄土地和灰色建筑中的学生们的各项指标则要十五六分钟才能恢复正常。所以绿地对人的安定作用效果非常明显。
还有一个实验，美国学者让做过阑尾炎手术的病人分别住在不同的病房里，这些病房有的完全没有绿色植物，有的室内有一些，还有的不但室内有绿色植物，通过窗子还能够看到风景优美的园林绿地。而经历了同样手术和养护的病人们，Zui后一组的伤口愈合拆线Zui快。
