庭院中的植物，应作为一种文化载体，蕴涵着深厚的文化积淀，承载着丰富的文化信息。
标识寓意
苏州园林中某些植物，具有特殊的文化意义，通过植物配置而得到展示：
旌表门第。
如槐树，一名櫰，一名盘槐。
网师园槐树
早在我国周朝时期，朝廷在外朝种槐树三棵和棘树九枝，公卿大夫分坐其下，左九棘，为公卿大夫之位，右九棘，为公侯伯子男之位；面三槐为三公之位，三公即太正大臣、左大臣和右大臣。
后因以槐棘指三公或三公之位，由此称三公为三槐，称三公家为槐门，“三槐九棘”乃指高官厚禄之家。
一般的官宦门第，门前都种有槐树，苏州网师园大门前的庭院中，就植有东西两棵状如盘龙的槐树。
颐和园“乐寿堂”
吉祥寓意。植物组合要寓意吉祥。
建筑物主题与植物配置相一致，如颐和园“乐寿堂”，前后庭院遍植玉兰、海棠和牡丹，寓意“玉堂富贵”。
苏州狮子林燕誉堂，庭院置有花台、石笋、牡丹丛植，并夹峙两株木兰，每到春天，构成一幅华丽的立体图画，其题意为“玉堂富贵”。
苏州网师园“清能早达”大厅南庭院植两株玉兰。后庭院植两棵金桂，合“金玉满堂”之意。
南方住宅前后所植树木，有“前榉后朴”的习惯，“榉”，即中举，“朴”即仆人，中举，荣华富贵，就有仆人伺候。植物名的读音、形态、色彩要吉利，如忍冬，又叫“金银花”，花为金黄色和白色；枇杷，色黄如金，有“摘尽枇杷一树金”之说，均为大吉大利之物，园林中种植较多。反之，银杏树，却因又名“白果”而不讨口采，园主不爱种。
紫藤树，有攀附向上之势，还有“紫气东来”的寓意，庭院中常见。苏州拙政园有文徵明手植古藤，就种在住宅庭院内。
苏州留园五峰仙馆前的厅山上植松，松下有从假山东的“鹤所”中出来的仙鹤，组成一幅意味深长的“松鹤长寿图”。
人格比况。人们常常借园林花木的自然属性比喻人的社会属性，倾注花木以深沉的感情，表达自己的理想品格和意志，或将花木“人化”，视其为有生命、有思想的活物，以寓人格意义。
所谓“一花一草见精神”。并以此作为园林及景点的主题意境。如“药圃”、“个园”、“离薋园”、“香草居”、“香洲”等俯拾皆是。
宋代周敦颐筑室庐山莲花峰下小溪上，取“濂溪自号”，写了情理交融、风韵俊朗的《爱莲说》，云：“水陆草木之花，可爱者甚蕃，予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩……莲，花中君子也。”将莲花的高洁韵致与佛学的因缘联系起来，构成了“远香堂”、“濂溪乐处”等园林景点意境。
蕴涵哲理。如禅宗用“木犀香” 作为悟禅的契机，苏州园林中出现了“闻木犀香轩”、“无隐山房”、“小山丛桂轩”等景点题名，深化了园林意境。
南雪亭
取裁诗歌
这是苏州园林植物配置的重要原则。借鉴古典诗文的优美意境，创造浓浓的诗意。植物配置切合景点主题，以增添诗意。苏州园林咏景额中有许多是根据反映四季植物景色的诗文命名的，如苏州怡园，冬有赏梅花的南雪亭，取杜甫《又雪》诗“南雪不到地，青崖粘未消”诗意。“雪”指梅花；秋天赏桂花，金粟亭匾“云外筑婆娑”，撷唐韩愈《月蚀》诗“玉阶桂树闲婆娑”之意，夏有赏荷花的“藕香榭”。
藕香榭
同一植物，在不同的环境中因时因地，形成了不同的氛围，造成特定的意境，使游者情景交融，引发审美联想，领悟其妙境。夏日，则荷风扑面，香远益清（拙政园“远香堂”），感发诗兴；秋天，则“留得枯荷听雨声”（拙政园·“留听阁”），为园居生活提供丰富多彩的审美对象。
根据园林景点主题配置植物，创造园林意境。如“深柳疏芦”配置在“江干湖畔”，成为江南水乡风貌；拙政园“劝耕亭”旁和留园中部水池中几枝芦苇摇曳，给人以乡野之感。拙政园“十八曼陀罗花馆”，植山茶花十八株；网师园“殿春簃”种芍药等。
“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”
静赏画意
植物配置符合国画的原理和技法。园林植物以形姿有画意者为上选。植物以古、奇、雅、色、香、姿为上选，特别是古、奇，形态古拙、奇特，富有画意。如品梅，有“横斜、疏瘦、老枝奇怪”的“三贵”之说，狮子林“暗香疏影”楼、网师园的“竹外一枝轩”等。
在粉墙前种植花木，通过日光或月光，使墙移花影，蕉荫当窗，梧荫匝地，槐荫当庭，都可产生喜人的意境和艺术审美效果。
在楼阁庭园等小空间点缀的花木，或以白壁为纸，花木为绘，如留园的“花步小筑”，一株爬山虎苍古如蟠龙似地攀附在粉墙上，天竺、书带草伴以湖石、花额，似一帧精雅的国画；
留园的“古木交柯”也取得同样艺术效果，山茶、翠柏，以粉墙当纸，以树、石、花、匾为绘，俨然佳画。
拙政园的海棠春坞，与此异曲同工。“窗虚蕉影玲珑”、“移竹当窗”，使窗前、门外都有花木成景，如李渔所说的“尺幅窗”和“无心画”，以替代屏条、立轴。这种景观在园林中附拾皆是。
拙政园嘉实亭窗景，洞窗后芭蕉一丛，恰似镶嵌在空窗中，形成一幅芭蕉图。
花木配植以不整形不对称的自然式布置为基本方法，手法不外直接模仿自然，或间接从我国传统的山水画得到启示。
适时适地配植
植物配置但并不机械地为其习性所拘束，而是根据花木的姿态、线条、构图、色香等特点，与周围环境作有机的配植。
重视对观花、观果、观叶、荫木、藤蔓、竹、香花、草本与水生植物等植物的搭配种植，适时适地处理好常绿与落叶、乔木与灌木的搭配，使庭院植物轮廓跌宕，层次多变，明暗相宜。并且，可以一年四季“无日不看花”。
以造园功能配植
计成《园冶》要求使“园墙隐约于萝间”。在沿园址界墙或邻舍的后山墙处种植乔灌木或藤蔓植物，以替代或装饰砖、石、灰、土构筑起来的呆滞背景，造成含蓄莫测的景深幻觉，既扩大了庭院空间，又美化了园墙。
通过对树木、花卉、竹丛等植物的高低搭配，来隔断景象，似隔非隔，使相邻景象互相渗透。或以疏朗的配置略作掩映，使景象含蓄，增加景深，以树木花卉装点园中山水，衬托主体景观，补足和加强山水气韵，形成山林气氛。
庭院花木的栽植，大都根据地形、朝向和干湿情况，结合花木本身的生长习性，即根据具体植物对日光、热量、水分等自然需要，加以合理配置。“花之喜阳者，引东旭而纳西晖”，“花之喜阴者，植北苑而领南熏”（《花镜》）。松、柏、榆、枣、丝兰等耐旱，则多植于山上；垂柳、枫杨、石榴等喜湿，多布置在池畔。牡丹香花向阳斯盛，须植于厅楼之南的开旷之地；而光线较暗淡的小庭院里，因为只能依靠南墙反射的漫射光，所以只好种植芭蕉、慈孝竹、八角金盘、桃叶珊瑚、忍冬、虎而草、桂花、山茶、黄杨、天竹、构骨、女贞等耐阴植物，多植于墙阴屋隅；“芭蕉分翠，忌风碎叶，宜栽墙根屋角”（陈从周《续说园》）。
