月季、玫瑰和蔷薇，西方多用Roses统称，常被译为“玫瑰”。在中国这三者既有区别又有联系。从植物分类学意义上来说，月季花（Rosachinensis）、香水月季（Rosaodorata）、玫瑰（Rosarugosa）、蔷薇（Rosasp）等是指蔷薇属（Rosa）150余种植物中的不同种。但是，我们现在见到的月季，绝大多数是1867年之后利用中国的月季花、法国的玫瑰以及其他的蔷薇，经反复杂交以后育成的可以四季开花的一个观赏类群，国际上称之为现代月季（ModernRose）。而1867年以前的月季则谓之古老月季。
月季是中国的传统名花，其悠久的栽培历史，Zui早可以考证到距今2000余年前的汉武帝时代，那时的宫苑里已遍栽来自四川、广东等地多种不同的蔷薇。自此，经历代园丁的点化，距今1000多年前，就选育出了具有与现代月季观赏性状几乎一致的灌木状四季开花的月季。
中国是世界蔷薇属植物分布的中心。我国辽宁省抚顺地区出土的始新纪蔷薇叶化石，距今已有4000万年之久，与北美发现的五小叶羽蔷薇化石齐名。1940年于中国山东山旺古植物区发现的两种蔷薇叶化石，被著名古植物学家胡先骕先生命名为山旺蔷薇（RosaShanwangensis），也有2000万年的历史了，其叶片特征与现在的小果蔷薇老叶（Rosacymosa）相似。
中国人自古以来就有养花植草的习俗。在浙江余姚县的河姆渡新石器文化遗址中，挖掘出7000年前的一块刻有盆栽植物纹样的陶块。江苏省太湖地区的大汶口文化遗址中，也出土了3500年前的绘有彩色精美五瓣花纹的扁体陶盆和小口彩陶罐。3000年前殷商时期的甲骨文中，已出现“园”、“圃”、“囿”等字样。“园”为栽植果树和观赏植物，“圃”为种植蔬菜瓜类，“囿”则为早期之园林。
中国古老月季的起源与演化
中国月季的起源和演化，是一个伴随着中国历史上众多朝代的更迭而不断延续的漫长过程。要理清其脉络，从中国古代绘画艺术、中国古代诗词与著述、中国古代陶瓷与工艺品等线索来探寻，可以得到文字记述和图像特征的交叉印证。
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